Kisah di Balik Nomor 46 Valentino Rossi: Warisan Sang Ayah atau Aksi Pembalap Jepang?

Nomor 46 telah menjadi simbol tak terpisahkan dari perjalanan karier Valentino Rossi di ajang balap motor Grand Prix. Digunakan sejak debut profesionalnya pada 1996 hingga pensiun setelah berkarier selama 26 musim dan meraih sembilan gelar juara dunia, nomor tersebut akhirnya dipensiunkan secara resmi oleh MotoGP dalam upacara di Sirkuit Mugello pada 28 Mei 2022.

okezone.com: Valentino Rossi saat mengenakan nomor motor 46. (Foto: MotoGP)

Kemenangan Graziano Rossi pada 1979

Salah satu narasi paling populer mengenai asal-usul nomor ini berkaitan erat dengan sang ayah, Graziano Rossi. Dalam wawancara bersama Rai1, Valentino pernah mengutarakan bahwa angka tersebut merujuk pada capaian ayahnya di Kejuaraan Dunia 1979.

Kala itu, Graziano berhasil memenangi tiga seri balapan menggunakan motor Morbidelli 250cc, termasuk kemenangan di Rijeka, Yugoslavia. Tahun 1979 bertepatan dengan tahun kelahiran The Doctor, sehingga nomor tersebut dianggap memiliki ikatan emosional tersendiri.

Jejak Awal di Lintasan Minibike 1992

Secara teknis di lintasan balap, jejak penggunaan nomor 46 oleh Rossi tercatat bermula pada 1992. Saat menjalani debut di ajang Italian Minibike Endurance Championship di Sirkuit Misano, Rossi meminjam motor Aprilia 125 cc milik pasangan pembalap bersaudara, Marco dan Maurizio Pagano.

Motor bernomor 46 tersebut digunakan bersama di kelas berbeda. Marco dan Maurizio sendiri terinspirasi oleh pembalap asal Jepang saat memilih nomor itu. Rossi kemudian mempertahankan nomor tersebut sepanjang kiprahnya di kejuaraan nasional Italia dan Eropa hingga membawanya ke panggung Grand Prix 125 cc pada 1996.

Versi Graziano: Inspirasi Pembalap Jepang

Menariknya, Graziano Rossi memberikan perspektif berbeda dalam wawancara dengan Rossini TV. Graziano meluruskan anggapan umum bahwa anaknya semata-mata meniru nomor balapnya di masa lalu.

Menurut Graziano, Valentino semasa kecil gemar menyaksikan tayangan balap motor Jepang pada tengah malam. Dalam sebuah balapan, terdapat seorang pembalap bernomor 46 yang berhasil merebut kemenangan dramatis meski harus memulai lomba dari posisi paling belakang. Graziano menegaskan bahwa aksi impresif pembalap Jepang itulah yang memantik ketertarikan Valentino pada angka 46, sementara kiprahnya sendiri dengan nomor yang sama dinilai sebagai sebuah kebetulan yang beruntung.